Назва Семипалатна фортеця, а потім і міста Семипалатинська походить від семи буддійських калмицьких храмів, що існували неподалік джунгарського поселення Доржинкіт (монг.
У червні 2007 року Указом Президента Республіки Казахстан від 21 червня 2007 року № 351 «Про перейменування міста Семипалатинська Східно-Казахстанської області» місто Семипалатинськ був перейменовано в Сімей.
Заснування Семипалатинська сталося в 1718 р. і пов'язане з відомим Указом Петра 1 про захист східних земель і початок зведення Прііртиських укріплень, будівництво яких тривало з 1714 по 1720 роки. Восени 1718 року Семипалатна фортеця під наглядом підполковника П.