pestis була відкрита в 1894 році швейцарсько-французьким медиком та бактеріологом Пастерівського інституту Олександром Єрсеном під час епідемії чуми у Гонконгу.
Збудником є чумна паличка (лат. Yersinia pestis), відкрита у червні 1894 року французом Олександром Єрсеном та японцем Кітасато Сібасабуро.
Д. С. Самойлович визнавав живу природу збудника захворювань, був прихильником контагіозної теорії поширення інфекції та вперше висунув ідею про специфічність чуми.
Чорна смерть (або Чорний мор від латів. Atra mors) – друга в історії пандемія чуми, Пік якої припав на 1346-1353 роки, а повторні спалахи тривали аж до XIX століття. Жертвами хвороби стали десятки мільйонів людей: за різними оцінками від хвороби загинуло від 30% до 60% населення Європи.