За день він з’їдає понад кілограм риби. Відомі випадки, коли пелікани з’їдали інших птахів і дрібних тварин (щурів і мишей), якщо їм вдавалося зловити їх на березі.
Під час польотів пелікани можуть набирати висоту до 3 кілометрів. На відміну від деяких інших птахів, які пірнають за рибою, пелікани робити цього не вміють, тому що вони занадто легкі для цього. Тому здобич вони ловлять здебільшого біля поверхні водної товщі.
Щоправда, лише рідкісним спостерігачам вдається виявити їхні гнізда і підібратися до них, щоб подивитися, як пелікан годує пташенят. Зловивши рибу, він приносить її в гніздо в горловому мішку, звідки пташенята дістають корм самі. Голодні, сильні й нетерплячі, вони іноді ранять батьків, які їх годують.
Чому ж саме пелікана було обрано традиційним символом професії – вчитель? Здавна цей птах був символом милосердя, самопожертви та батьківської любові. Людям завжди було властиво наділяти тварин особливими містичними здібностями.