11 вересня 1973 року в Чилі стався військовий переворот, одним із ініціаторів якого був Піночет. Це був не звичайний заколот гарнізонного типу, а добре спланована військова операція, в центрі якої було здійснено комбіновану атаку із застосуванням артилерії, авіації та піхоти.
Лідерами цього руху були венесуельський юрист та політик Андрес Бельо, автор аргентинської конституції Хуан Баутіста Альберді, чилійський революціонер Франсіско Більбао.
Тривалий час стверджувалося, ніби за цей період у Чилі було вбито понад 30 тисяч осіб, проте згодом, за офіційними даними, кількість загиблих та зниклих безвісти була визначена у 3225 осіб. Катувань зазнали понад 37 тис. осіб.
Піночет (ісп. Pinochet) — латиноамериканське прізвище, поширене головним чином Чилі. Походить від французького прізвища Піноше, фр. Pinochet.