У котел за допомогою живильного насоса підводиться поживна вода під великим тиском, паливо та атмосферне повітря для горіння. У топці котла йде процес горіння – хімічна енергія палива перетворюється на теплову та променисту енергію. Поживна вода протікає трубною системою, розташованої всередині котла.
Принцип роботи теплоелектроцентралі (ТЕЦ) заснований на унікальній властивості водяної пари – бути теплоносієм. У розігрітому стані, перебуваючи під тиском, він перетворюється на потужне джерело енергії, що приводить в рух турбіни теплоелектростанцій (ТЕС) – Спадщина такої вже далекої епохи пари.
Розпечений газ спрямовується газоходом і нагріває воду, що проходить по спеціальних трубках котла. При нагріванні вода перетворюється на перегріту пару, яка надходить у парову турбіну. Пара надходить усередину турбіни і починає обертати лопатки турбіни, пов'язані з ротором генератора.
В основі роботи більшості сучасних електростанцій лежить перетворення енергії джерел у механічну енергію, яка потім в електричних генераторах перетворюється на електроенергію і подається в електричну мережу.