Частково це пов'язано з особливостями анатомії: лікті слона згинаються вперед, як коліна. Головна ж причина – величезна вага: кістки та зв'язки суглобів не витримали б перевантажень при відштовхуванні та приземленні. З цієї ж причини слони ніколи не стрибають.
Почасти така пам'ять слона пов'язана з тим, що у нього найбільший мозок із усіх ссавців, а також значний коефіцієнт енцефалізації (ставлення це співвідношення розмірів мозку ссавця з розмірами його тіла). Коефіцієнт енцефалізації слона близький до коефіцієнта людини.
Зліт можливий лише тоді, коли спрямоване вниз тяжіння (що залежить від маси) долається підйомною силою (що залежить від площі крил та швидкості). Якщо ми збільшимо птицю до розмірів слона, її вага зросте в тисячі разів, а площа крила та підйомна сила — лише в сотні, і літатиме вона більше не зможе.