Через гетерохромії (найчастіше вродженою) може змінюватися колір різних частин райдужної оболонки одного ока. А при абсолютній гетерохромії можлива повна відмінність у кольорах між очима, наприклад, одне око карий, а інше — блакитне.
Сірі очі найбільше схильні до змін. Очі, що змінюють колір райдужної оболонки називаються хамелеонами. Вони отримали назву за аналогією з рептилією, що має властивість маскуючись міняти фарбування.
Найчастіше зміна відтінку або візерунка очі пов'язується з порушеннями у центральній нервовій системі чи гормонального фону. Крім того, деякі сильні емоції, такі як стрес, смуток, гнів або радість, також здатні спровокувати зміну відтінку райдужної оболонки.
В організмі накопичується меланін, який відповідає за колір райдужки. Вона стає темнішою. Однак приблизно до однорічного віку очі набувають колір, Закладений генами. При цьому остаточно відтінок райдужної оболонки формується до 5-10 років.