На відміну від інших типів трансформаторів, автотрансформатор складається лише з однієї обмотки, яка має один або кілька відводів для відбору вихідної напруги. Таким чином, первинна та вторинна сторони об'єднані в одній обмотці.
Автотрансформатор – варіант трансформатора, первинна та вторинна обмотки якого об'єднані в одну загальну обмотку і мають як магнітний зв'язок, а й електричну.
Перш ніж перейти до розмови про автотрансформаторі, давайте згадаємо як влаштований звичайний трансформатор – він складається з осердя, на якому розташовані дві або більше обмоток. Обмотка, яка підключається до джерела живлення називається первинної (w1), а обмотка, До якої підключається навантаження – вторинної (w2).
Важливо! Через відсутність гальванічної розв'язки, автотрансформатори за визначенням не можуть бути розділовими в відмінність від звичайних! Ще однією відмінністю є кількість обмоток автотрансформатора – Зазвичай воно дорівнює кількості фаз.